A edição deste ano do Programa Gilead GÉNESE distinguiu três projetos de investigação em oncologia em curso na Universidade do Porto – dois do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S) e um da Faculdade de Farmácia (FFUP) -, todos eles focados na área do cancro da mama.

O projeto «E-MAGIC: ExosoMes-derived rAdioresistance siGnature In breast Cancer», liderado por Flávia Teixeira Castro, do grupo «Tumor and Microenvironment Interactions» do i3S, centra-se no estudo do cancro de mama triplo negativo, que representa 10 a 15 por cento dos cancros de mama, sendo mais frequente em mulheres jovens. Estas pacientes têm frequentemente recorrência da doença após tratamento, sendo importante perceber quais os mecanismos biológicos envolvidos e encontrar novos alvos terapêuticos para melhorar o tratamento destes pacientes.

Com este projeto, explica a investigadora, “pretendemos clarificar mecanismos de resistência terapêutica mediados por vesículas extracelulares, para desenvolvimento de novas estratégias que melhorem a resposta dos pacientes às terapias convencionais”. No futuro, acrescenta Flávia Castro, “a nossa investigação poderá também ter aplicação em outros tipos de cancro que também apresentem resistência à radioterapia”.

Para a investigadora, este prémio tem uma “enorme importância”, pois representa o “reconhecimento do trabalho que temos vindo a desenvolver e, sobretudo, demonstra a importância deste projeto no avanço da investigação em Cancro de Mama”. Para além disso, adianta, “este financiamento é essencial para alavancar um novo projeto na nossa equipa de investigação e vai permitir o acesso a tecnologias avançadas que de outra forma seria mais difícil”.

O trabalho que a equipa tem desenvolvido resulta da “extraordinária colaboração” que o grupo – «Tumour and Microenvironment Interactions» do i3S tem mantido com vários profissionais e instituições, nomeadamente, o Centro Hospitalar Universitário São João, o Instituto Português de Oncologia do Porto, e duas instituições internacionais: o Instituto Gustave Roussy, em Paris, e a Universidade de Ghent, na Bélgica.

Melhorar a resposta aos tratamentos dos doentes com cancro da mama

A proposta apresentada por Helder Maiato e Sónia Silva – «TaxCODE – Cracking the Cancer Tubulin Code to Tackle Taxane Resistance and Metastasis in Breast Cancer» – foca-se na resistência às terapias, já que continua a ser o principal fator de mortalidade em doentes com cancro da mama.

Neste projeto, sublinha o líder do grupo «Chromosome Instability & Dynamics» do i3S, “vamos investigar a utilidade clínica resultante de alterações no código da tubulina – um componente estrutural dos microtúbulos que compõe o citoesqueleto e que são atualmente alvos de uma família de fármacos conhecidos por taxanos – de forma a prevermos e melhorarmos a resposta de doentes com cancro da mama a tratamentos com estes medicamentos”.

Segundo Helder Maiato, esta distinção por parte da Gilead “vem reforçar uma visão em que acredito profundamente: só chegamos aqui, prontos para propor um estudo clínico, depois de 10 árduos anos a investigar os mecanismos básicos e sem qualquer pretensão inicial em procurar uma solução para um problema. Acontece que, depois de compreendermos esses mecanismos, a eventual utilidade tornou-se óbvia, e acreditamos muito que o conhecimento que ajudamos a gerar poderá fazer a diferença numa grande população de pacientes com cancro sujeitos a tratamento com paclitaxel”. Este prémio, no valor de 20 mil euros, “será um importante incentivo para a concretização deste objetivo”, sublinha o investigador.

Um novo composto contra o cancro da mama

Para além dos dos dois projetos do i3S, a distinguiu ainda o projeto “BtoBEAT-TNBC: Establishing lethal combinations with a first-in-class inhibitor of dna damage response against triple-negative breast cancer”, liderado pela investigadora Lucília Saraiva, da FFUP, e também ele focado no combate ao cancro de mama triplo negativo.

O projeto premiado está associado ao trabalho desenvolvido pela BEAT Therapeutics, uma equipa que junta investigadores da FFUP, do i3S, do REQUIMTE e da Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa (FFUL), no desenvolvimento de um composto promissor para o tratamento de cancros agressivos, principalmente em casos em que os pacientes não têm nenhuma alternativa terapêutica além da quimioterapia convencional.

O composto – descoberto e testado com sucesso pela equipa – é inovador devido tanto às suas origens como aos seus efeitos. Tem vindo a mostrar resultados promissores e pode ser quatro vezes mais eficaz do que a quimioterapia na redução de tumores.

Além da constituição da startup BEAT-Therapeutics, a equipa – vencedora do iUP25k 2023, do concurso nacional do projeto UI-CAN e da Pitch Competion do programa Startup Olé –  está atualmente à procura de financiamento para avançar com estudos que permitirão definir as doses de referência para os primeiros ensaios clínicos.

Os restantes projetos premiados pela Gilead Génese na categoria de investigação em Oncologia são liderados por investigadores do Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes (IMM), um em cancro da mama (Karine Serre) e dois em neoplasias linfoides (João Barata e Diogo Silva).

O evento público da 9.ª edição do Programa Gilead GÉNESE decorre esta terça-feira, no Edifício IMPRESA, em Paço de Arcos. Além da distinção dos vencedores, a cerimónia incluirá um debate sobre o tema “A inovação como motor da sustentabilidade em Saúde”, com a participação de Ana Jorge, Provedora da Santa Casa da Misericórdia de Lisboa, Margarida Couto, Presidente do GRACE – Empresas Responsáveis, Joana Branco, Diretora Executiva do Biocant, e Pedro Oliveira, Dean da Nova School of Business and Economics.

Sobre o Programa Gilead Génese

Criado em 2013 com a ambição de incentivar a investigação e a intervenção nas comunidades, o Programa Gilead GÉNESE visa apoiar projetos de investigação e projetos de iniciativa comunitária, nas áreas em que a Gilead desenvolve investigação, nomeadamente Oncologia e Virologia. A área da Oncologia contempla projetos de Hemato-oncologia, com foco nas Neoplasias Linfoides (de células precursoras e de células maduras), e Cancro de Mama. Já a área de Virologia abrange projetos dedicados às hepatites virais crónicas, infeção por VIH/SIDA e Long COVID.

O Programa Gilead GÉNESE é hoje uma referência na área da Responsabilidade Social Corporativa em saúde, graças ao enorme impacto que tem gerado através da viabilização de diversos tipos de projetos e iniciativas. Ao longo de nove edições, o montante global de financiamento atribuído aos 114 projetos apoiados ascende a quase 2.5 dois milhões euros, reforçando o compromisso da Gilead com a melhoria dos cuidados de saúde e com as comunidades locais em Portugal.

Esta 9.ª edição do Programa Gilead GÉNESE candidataram-se 71 projetos nacionais, tendo sido validados e avaliados 59, 40 de investigação e 19 de intervenção comunitária, submetidos por diversas entidades desde instituições de base científica e académica a grupos da sociedade civil. Foram selecionados oito projetos de investigação (em oncologia e virologia) e outros cinco de intervenção comunitária.

“Tal como nas anteriores edições, continuamos empenhados em contribuir para a promoção da investigação científica nacional e de iniciativas de intervenção comunitária junto de grupos da Sociedade Civil em Portugal. Acreditamos que cada projeto levado a cabo nestas áreas contribuirá, para fazer chegar aos doentes mais e melhor saúde, quer pela procura de novas abordagens terapêuticas, passando pela pesquisa ao nível de mecanismos de doença e de potenciais alvos terapêuticos, explorando novas técnicas de diagnóstico, até a iniciativas inovadoras de apoio junto de grupos de doentes inseridos nas comunidades”, afirma Ignacio Schoendorff, Diretor Geral da Gilead Sciences em Portugal.