Belmiro de Azevedo, líder histórico do grupo Sonae, antigo estudante da Faculdade de Engenharia (FEUP) e Doutor Honoris Causa da Universidade do Porto, faleceu hoje, aos 79 anos de idade.
“É uma grande perda para a Universidade do Porto e para a sociedade portuguesa”, considerou o Reitor da U.Porto, Sebastião Feyo de Azevedo, na sua nota de pesar pelo desaparecimento deste “ilustre antigo estudante, referência maior do empresariado português e cidadão civicamente empenhado”.
Como realça o Reitor da U.Porto, “o Eng. Belmiro de Azevedo foi um empresário verdadeiramente visionário, sobretudo porque percebeu muito cedo a importância da cooperação entre empresas e instituições do ensino superior em projetos de investigação, desenvolvimento e inovação.(…) Lembro, a propósito, a ação determinante do Eng. Belmiro de Azevedo na criação do CLIFE – Centro de Ligação da Indústria à Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP), um projeto pioneiro à época [1971-1974]”, realizado em estreita colaboração com Rodrigo Guedes de Carvalho, Professor Catedrático da FEUP.
Mas a proximidade de Belmiro de Azevedo à Universidade do Porto foi uma constante ao longo de todo o seu percurso empresarial. Nas palavras de Sebastião Feyo de Azevedo, “foi graças à visão estratégica do Eng. Belmiro de Azevedo que a Sonae se tornou um dos principais parceiros da Universidade do Porto em atividades de I&D+i”, merecendo ainda destaque “a intervenção decisiva do Eng. Belmiro de Azevedo na Porto Business School, escola de negócios de que a nossa Universidade é associada e que teve no antigo líder da Sonae um dos seus principais impulsionadores”.
Por tudo isto, Belmiro de Azevedo viu o seu notável percurso empresarial reconhecido pela Universidade do Porto em maio de 2009 com a atribuição do título de Doutor Honoris Causa, por proposta da FEUP. Como nota o Reitor da U.Porto, “o Eng. Belmiro de Azevedo foi um exemplo de empreendedorismo, retidão e solidariedade que deve agora ser transmitido às novas gerações e devidamente valorizado pelo País”.
Natural da aldeia de Tuías, Marco de Canaveses, Belmiro de Azevedo (1938-2017) licenciou-se em Engenharia Química na FEUP, em 1963. Do tempo passado na Universidade haveria de recordar “o completar da licenciatura, os amigos que fiz, as noites gastas a estudar e a discutir, os professores e os sonhos. Tudo isso foi decisivo e cada dia foi a prova de que mesmo os objetivos que parecem impossíveis se podem concretizar. Quando entrei para a Universidade não passava de um miúdo com ambição e sonhos, quando de lá saí estava certo do caminho a seguir. Queria contribuir para o bem comum e para o país, desejava encetar projetos, criar emprego e riqueza que pudesse ser aproveitada pela comunidade”, expressou em 2011, num testemunho inserido na rubrica “100 Olhares”, integrada nas comemorações do Centenário da U.Porto.
Foi essa ambição, combinada com uma visão empreendedora e uma capacidade de gestão fora do comum, que acabaria por concretizar à frente da Sonae (sociedade criada em 1959, dedicada ao fabrico de produtos derivados da madeira), onde entra em 1965 para assumir a função de Diretor de Investigação e Desenvolvimento e da qual se viria a tornar Diretor-Geral e Administrador-Delegado apenas dois depois. Sob a sua liderança, o grupo Sonae tornou-se um dos mais poderosos conglomerados empresariais do país, detentor da rede de supermercados Modelo e Continente, do jornal Público, da NOS e de vários centros comerciais e unidades industriais. Em 2007, transferiu a liderança executiva do grupo para o seu filho Paulo de Azevedo, passando a ocupar o cargo de Presidente do Conselho de Administração (chairman) até 2015.
Belmiro de Azevedo viu o seu excecional percurso profissional e cívico ser várias vezes reconhecido em Portugal e no estrangeiro. Para além do Doutoramento Honoris Causa pela Universidade do Porto e, mais tarde, pela Universidade dos Açores, Belmiro de Azevedo foi distinguido com a Grã-Cruz da Ordem do Infante D. Henrique (2006), com o Grau de Comendador da Ordem do Mérito Civil de Espanha (1999) e o Grau de Comendador da Ordem Nacional do Cruzeiro do Sul do Brasil (2000), só para citar alguns.