Em outubro de 2024, o prestigiado Prémio Murray Buxton do Institution of Structural Engineers (IStructE) premiou o artigo “The Arena Liga Portugal: Aiming for SMART Design”, desenvolvido pela LAIII – Lopes Associates, Consulting Engineers, uma empresa fundada por quatro Alumni da FEUP de Engenharia Civil — Gabriel Lopes, João Alves, Joaquim Lopes e Pedro Lopes — e pelo investigador doutorado da FEUP, Aires Colaço, que colabora regularmente com a empresa. Esta distinção, atribuída anualmente aos trabalhos mais relevantes em engenharia de estruturas, reforça não só a qualidade da engenharia em Portugal, como também o impacto da formação da FEUP nas carreiras dos vencedores.

A notícia chegou com grande entusiasmo e surpresa”, confessam, sublinhando que o prémio não é fruto de uma candidatura direta, mas de uma seleção pela qualidade do artigo. “É muito gratificante ver o nosso trabalho reconhecido por uma instituição internacional tão prestigiada como o IStructE.

O artigo distingue‑se pela apresentação do “LAIII START Method – Making Intelligent Decisions” — uma metodologia estruturada de apoio à decisão nas fases iniciais de conceção. “Através de um scorecard com cinco critérios (Custo, Tempo, Sustentabilidade, Desempenho e Visão), a metodologia permite comparar alternativas e identificar, de forma estratégica e holística, a solução mais adequada ao contexto do projeto”, explica João Alves.

Inovação e impacto do artigo premiado

A análise de sustentabilidade inovadora, com a quantificação do carbono incorporado e a sua representação gráfica através de um heatmap, foi também outro destaque, que ajudou a visualizar os impactos ambientais da estrutura de forma clara e estratégica.

Segundo o feedback que receberam do júri, o trabalho destacou-se por vários motivos, nomeadamente, a qualidade técnica: “uma estrutura única e a materialização de um “cubo flutuante”, que desafiou convenções técnicas. Além disso, o artigo abordou temas cada vez mais relevantes no contexto atual da engenharia, como o colapso progressivo — uma preocupação crescente no dimensionamento de estruturas modernas — e a análise de sustentabilidade, incluindo o cálculo do carbono incorporado na estrutura”, revelam os alumni. Foi também destacado o caráter educativo do artigo, especialmente útil para jovens engenheiros que se preparam para o exame de chartership do IStructE, por apresentar uma análise completa desde a conceção até ao detalhe final. O design gráfico claro e apelativo foi também elogiado, por ter tornado o artigo fácil de ler e de compreender mesmo por pessoas não técnicas.

Cerimónia em Londres

Participar nos People and Papers Awards, em Londres, foi “um privilégio”, recordam os alumni, onde a “subida ao palco para receber o prémio” se destacou como momento mais marcante. O evento reuniu engenheiros de todo o mundo e permitiu-lhes trocar experiências com outros colegas da área.

O papel da FEUP e o futuro

Gabriel Lopes, um dos premiados, refere que “apesar da LAIII ter uma base familiar, a nossa ligação começou mesmo na FEUP, onde alguns de nós fomos colegas no curso de Engenharia Civil e no Mestrado em Geotecnia. A convivência académica foi o ponto de partida de uma relação de confiança e partilha de valores que se prolongou para o mundo profissional”. Este vínculo inicial permitiu-lhes criar, em conjunto, a LAIII, empresa dedicada a projetos multidisciplinares de edifícios e infraestruturas, mantendo sempre um forte elo com a academia.

Os vencedores sublinham o papel decisivo da FEUP na sua preparação técnica e crítica. “Tivemos professores nas áreas de Estruturas e Geotecnia cuja influência ainda hoje se faz sentir. Aprendemos não só conhecimentos técnicos, mas também uma forma de pensar e encarar desafios com espírito crítico, o que foi determinante para atuar no contexto internacional”.

Na LAIII, os quatro alumni — Gabriel, Joaquim, João e Pedro — são sócios e trabalham diariamente no desenvolvimento de Projecto, maioritariamente projetos multidisciplinares de edifícios.  Aires Colaço é investigador doutorado na FEUP e tem colaborado com esta empresa “em projetos particularmente exigentes do ponto de vista geotécnico, como foi o caso da Arena Liga Portugal”, afirma João Alves.

Para a LAIII, este prémio reforça a sua imagem junto de clientes e parceiros, abrindo portas a novos projetos. Ao nível internacional, projeta a engenharia portuguesa num patamar elevado — “ao lado de projetos icónicos como o Battersea Power Station ou o Jewel Changi Airport”, vencedores de outras edições.

“São projetos icónicos, desenvolvidos por algumas das maiores consultoras mundiais. Ver o nosso nome associado a este grupo é não só uma honra, mas também uma afirmação clara de que o nosso trabalho tem qualidade para marcar presença entre os melhores a nível global, finaliza Pedro Lopes.

O grupo prepara agora “um novo artigo sobre fabrico digital (digital fabrication), com base num projeto recente e pioneiro em Portugal”. O compromisso com a inovação e com a partilha de conhecimento permanece no centro da sua missão. “Continuamos empenhados em inovar, partilhar conhecimento e contribuir para o avanço da engenharia portuguesa”, reiteram os alumni.

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