Um artigo assinado por uma equipa de investigadores da FCUP sobre uma nova tecnologia de refrigeração sustentável, noticiada no início de 2024, foi recentemente considerado pela revista Journal of Physics: Energy, onde foi publicado, como um dos melhores do ano.

O artigo descreve o efeito magnetocalórico rotativo – uma variação da tecnologia de refrigeração magnética – que vai permitir a redução da utilização de matérias-primas caras, já que, com ele, “a temperatura atinge o seu pico para valores de campo magnético menos intensos”. Ao mesmo tempo, aumenta a eficiência energética e pode vir a ser utilizado nos frigoríficos/bombas de calor do futuro que funcionarão através de um sistema de refrigeração mais sustentável face ao utilizado hoje em dia e que liberta gases com efeito de estufa.

O estudo premiado, e que deu origem a um pedido de patente já oficialmente submetido junto da World Intellectual Property Organization (WIPO), é resultado do trabalho de doutoramento de Rafael Almeida, estudante do Programa Doutoral em Engenharia Física da U.Porto (lecionado em conjunto pela Faculdade de Engenharia e pela Faculdade de Ciências).

“Fico muito satisfeito que um trabalho tão marcante do meu doutoramento – o primeiro artigo que publicámos com dados do efeito magnetocalórico rotativo – esteja também a ter bastante impacto científico: a revista em que foi publicado tem uma média de 7 citações por artigo publicado nos últimos dois anos [fator de impacto], sendo que o nosso artigo já conta com 11 citações num ano“, destaca o jovem estudante de 27 anos.

Rafael Almeida é estudante do Programa Doutoral em Engenharia Física e desenvolveu no IFIMUP uma configuração experimental nova para a medição direta (temperatura) do efeito magnetocalórico. Foto: SIC.FCUP

Esta distinção tem por base o mérito da investigação, a popularidade do artigo online (como o número de visualizações) e os elogios e recomendações dos revisores.

Um ano depois, a equipa de investigação em que Rafael Almeida está integrado mediu, com sucesso, o efeito magnetocalórico rotativo em novos materiais e irá, este ano, publicar um novo artigo.

Terminado este estudo, o estudante e investigador da FCUP entrará na última fase do seu doutoramento com uma experiência internacional: estará durante quatro meses a trabalhar na Faculdade de Engenharia da Universidade de Liubliana, na Eslovénia para a simulação de dispositivos que integram este novo efeito.

A investigação conta com a orientação de João Horta Belo e está a ser realizada em colaboração com a Universidade de Aveiro (UA), no âmbito do projeto “Refrigeração magnetocalórica por efeito desmagnetizante”, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia. 

A equipa integra ainda os investigadores da FCUP, Cláudia Rodrigues Fernandes, Sara Freitas, João Ventura, João Pedro Araújo e Daniel Silva e também Rodrigo Kiefe e João Amaral, do Laboratório Associado CICECO, da Universidade de Aveiro.

Um trabalho que tem aplicação prática em curso: salvar vacinas

Recorde-se que, os resultados desta investigação estão já a ter aplicação prática no projeto europeu Magccine, financiado pelo Conselho Europeu de Inovação, e que irá permitir salvar milhões de vacinas com a construção de um protótipo operacional para refrigeração no intervalo de temperaturas dos 2 a 8 ºC — exigido por 90-95% das vacinas produzidas e que assim evitará o seu desperdício.