Os resultados do Projeto DESpertar, coordenado pelo Professor José Maia, da Faculdade de Desporto da Universidade do Porto (FADEUP), foram recentemente apresentados no II Congresso Internacional “DESpertar no combate à pandemia motora – Os Resultados”, realizado no Centro Cultural e de Congressos de Angra do Heroísmo.

Para além de elementos da FADEUP, entre os quais o Diretor, António Manuel Fonseca, o coordenador do Projeto e membros da equipa de investigação de várias universidades do país e do estrangeiro, o evento contou com a presença de decisores políticos da Região Autónoma dos Açores.

A propósito dos resultados do DESpertar, a Secretária Regional da Educação, Cultura e Desporto do Governo dos Açores, Sofia Heleno Ribeiro, afirmou que o Projeto “conduz a uma profunda reflexão da sociedade açoriana onde, obviamente, se inclui a família, a escola, o movimento associativo desportivo e todos os outros agentes que interagem com crianças e jovens durante o seu processo de desenvolvimento”, sublinhando depois que, nesse contexto, os resultados obtidos “não poderão ser um fim, mas sim o início de um processo mais interventivo, socialmente mais denso e, fundamentalmente, mais eficaz na procura de oportunidades de atividade física e/ou  desportiva que invertam o cenário atual”. A responsável pela área da educação, cultura e desporto açorianos continuou, não deixando de referir que “o Governo dos Açores se encontra comprometido com a causa”, para depois concluir acrescentando que este “se encontra a trabalhar ao nível da conceptualização e da operacionalização de medidas que contribuam para dar resposta ao desafio”.

O Projeto DESpertar, que se concentra na população infanto-juvenil entre os 3 e os 18 anos, tem como objetivo promover estilos de vida saudáveis em crianças e adolescentes açorianos, numa altura em que a pandemia de COVID-19 exacerbou problemas já existentes como a obesidade, o sedentarismo e a redução dos níveis de desempenho motor, especialmente as habilidades motoras fundamentais. Ao longo de três anos, a equipa de investigadores reuniu dados essenciais sobre o crescimento físico, o desempenho motor, os hábitos de atividade física, a atenção e a memória, bem como a destreza motora fina, a par de aspetos de natureza psicológica e estado nutricional de 5.330 alunos de escolas açorianas.

Paralelamente ao DESpertar, foram já implementados programas como “Dos Zero aos Jogos Olímpicos” e “Açores Ativos”, que abrangem vários ciclos de escolaridade, “num verdadeiro processo de evolução e desenvolvimento”.

Impacto da COVID-19 no Projeto

A pandemia trouxe desafios sem precedentes, impactando a saúde física e mental dos jovens. Confinamentos prolongados, a suspensão de atividades escolares presenciais e o aumento do tempo passado em frente aos ecrãs contribuíram para uma diminuição acentuada dos níveis de atividade física e um aumento da ansiedade e depressão entre crianças e adolescentes. O Projeto DESpertar foi projetado e implementado com o objetivo de mitigar as consequências a longo prazo da pandemia, fornecendo uma base de dados robusta sobre o crescimento, o desempenho motor, comportamentos de saúde e aspetos psicológicos da população jovem açoriana.

Alguns dos Principais Resultados do Projeto

Uma em cada seis crianças entre os 3 e os 5 anos de idade tem sobrepeso ou é obesa, dos 6 aos 10 anos a frequência passa para 1 em cada 2 e dos 11 aos 18 anos passa para 1 em cada 3. Estas crianças/jovens em risco são as que têm hábitos alimentares menos saudáveis.

As crianças do pré-escolar apresentam baixo nível de desempenho motor, o mesmo ocorrendo nas crianças do 1º ciclo do ensino básico. Nestas, a proficiência motora em habilidades fundamentais é reduzida. A taxa de sucesso nas provas de aptidão física é inferior à verificada no arquipélago há 15-20 anos atrás.

Constatou-se agregação familiar em fatores de risco metabólico, e os filhos têm níveis de atividade física inferiores aos pais.

Perspetivas Futuras

Com os resultados disponibilizados a encarregados de educação, professores e decisores políticos, o Projeto DESpertar apresentou um conjunto variado de sugestões em termos de políticas públicas que incentivem estilos de vida ativos e saudáveis, com o objetivo de reduzir os impactos negativos da pandemia. Espera-se que as recomendações do projeto possam ser implementadas não apenas na Região Autónoma dos Açores, mas também noutros locais onde se sentiu o impacto da pandemia em termos físicos, motores e psicológicos e que exijam programas adequados de intervenção.

Para mais informações, consulte a página online do Projeto DESpertar.