A investigadora Renata Alves, doutorada em Psicologia pela Faculdade de Psicologia e de Ciências da Educação da Universidade do Porto (FPCEUP), que concluiu recentemente o seu trabalho de investigação no Instituto de Investigação e Inovação em Saúde da U.Porto (i3S), é a vencedora do Prémio Ispa de Investigação em Psicologia e Ciências do Comportamento 2022, atribuído pelo Ispa – Instituto Universitário de Ciências Psicológicas, Sociais e da Vida.

Destinado a jovens investigadores nos domínios da Psicologia e Ciências do Comportamento, este galardão distinguiu um artigo no qual Renata Barros procurou avaliar o impacto da suscetibilidade para a depressão e o stress social precoce (induzido pela separação maternal) no desenvolvimento de problemas de adição na adolescência

“Concluímos que o stress precoce causado pela separação da mãe aumenta a probabilidade de experimentação e dependência de drogas psicoativas durante a adolescência, independentemente da existência de uma propensão genética para a depressão”, explica a primeira autora do estudo recentemente publicado na revista Scientific Reports,

Coordenado por Ana Magalhães no grupo Addiction Biology do i3S, em colaboração com a FPCEUP, o estudo agora premiado procurou então avaliar o impacto da combinação de fatores genéticos (suscetibilidade para a depressão) e stress social precoce, induzido pela separação maternal (modelo animal bem caracterizado na indução de stress precoce), na vulnerabilidade para o desenvolvimento de problemas de adição em ratos adolescentes.

Para o efeito, explica a investigadora, “utilizámos duas estirpes de ratos com diferentes vulnerabilidades para a depressão, que foram separados das suas mães três horas por dia durante as duas primeiras semanas de vida. Ou seja, comparámos os efeitos da separação precoce em ratos adolescentes cujas mães tinham maior predisposição para a ansiedade e depressão, com ratos adolescentes filhos de mães sem esse histórico”. Quando os animais em estudo atingiram a adolescência, a equipa de investigadores fez a avaliação do seu estado emocional e do efeito de recompensa de drogas psicoativas.

“Os resultados deste estudo revelaram que a separação maternal alterou o comportamento quer dos ratos adolescentes com características depressivas, que passaram a apresentar comportamentos mais do tipo ansioso, quer dos ratos adolescentes não depressivos, que passaram a demonstrar comportamentos mais exploratórios”.

“Apesar destas respostas tão diferentes, quer num caso quer noutro, em ambas as estirpes verificou-se que a separação maternal potenciava a vulnerabilidade ao condicionamento por substâncias psicoativas como a cocaína, evidenciando que a separação maternal parece ser um fator mais determinante do que a suscetibilidade para estados depressivos”, descreve Renata Alves,

Para a investigadora, que está atualmente a trabalhar no ALBORADA Drug Discovery Institute – da Universidade de Cambridge, com o objetivo de descobrir novos fármacos para o tratamento de doenças neurodegenerativas, este prémio representa “o reconhecimento da dedicação e da qualidade do trabalho desenvolvido”.

Sobre o Prémio

O Prémio Ispa de Investigação em Psicologia e Ciências do Comportamento tem como objetivo estimular a investigação e inovação, o método, a criatividade e o rigor científico, desenvolvidos por jovens investigadores em Portugal no domínio da Psicologia e das Ciências do Comportamento.

O prémio visa distinguir cientistas com menos de 35 anos que tenham obtido o último grau há menos de 5 anos, cujos trabalhos de investigação tenham sidos realizados numa instituição de I&D nacional e publicados em revistas internacionais nos últimos três anos.