O projeto europeu FOCUS-4R – Fostering Outermost Regions Capabilities in Research and Innovation and Upgrading Skills complying with 4R principles, do qual o Instituto de Investigação e Inovação em Saúde da Universidade do Porto (i3S) é uma das instituições parceiras, recebeu recentemente um financiamento da Comissão Europeia, no valor de três milhões de euros, para reforçar as capacidades de investigação e inovação nas regiões ultraperiféricas da União Europeia. Para o i3S virão mais de 360 mil euros.
O FOCUS-4R, que reúne seis instituições académicas e cinco parceiros não académicos de quatro regiões em desenvolvimento (incluindo instituições da Madeira e das Ilhas Canárias) e de quatro países considerados avançados, tem como principal objetivo mitigar os efeitos do isolamento geográfico e da escassez de especialistas em biomedicina, reduzir as assimetrias entre as regiões ultraperiféricas e os centros mais desenvolvidos da União Europeia e criar um ecossistema sustentável de excelência científica e tecnológica nestas regiões.
No âmbito do projeto, que é liderado pelo CYROI – CYclotron Réunion Océan Indien, da ilha da Reunião (França), com início previsto para o segundo semestre de 2025, serão desenvolvidos e implementados métodos inovadores para a avaliação de moléculas terapêuticas, em conformidade com os princípios 4R – Replacement, Reduction, Refinement e Responsibility – que promovem uma investigação mais ética e eficiente, tanto em termos científicos como económicos.
Com o intuito de promover competências transferíveis alinhadas com as necessidades industriais e de mercado, estão previstas várias atividades, nomeadamente ações de formação intersectorial, mobilidade de talentos, workshops e mentorias.
O papel estratégico do i3S
O i3S assume um papel central no projeto através da participação das suas plataformas científicas, nomeadamente nas áreas de caracterização de biomateriais e interfaces bioativas, microscopia avançada, modelos animais, bioimagem, bioscreening, microscopia eletrónica e ensaios na membrana corioalantoide (CAM).
A nível organizacional, estarão também envolvidas várias unidades transversais do instituto: Unidade de Desenvolvimento de Carreiras, Unidade para a Conduta Responsável em Investigação e Unidade de Formação Avançada.
No projeto participam também os grupos de investigação «Bioengineered 3D Microenvironments», «Expression Regulation in Cancer», «Host Targets of Infection», «Neuro & Skeletal Circuits» e «Tumour and Microenvironment Interactions», bem como o 3R Knowledge Center.
Esta participação no FOCUS-4R, sublinham os coordenadores da candidatura dentro do i3S, André Maia, Marta Teixeira Pinto e Anna Olsson, “reforça a posição do i3S como parceiro estratégico em projetos de elevado impacto internacional”.
Segundo André Maia, “este projeto acrescenta valor ao nosso conhecimento tecnológico e científico através de um intercâmbio de talentos entre centros e empresas de excelência europeus, permitindo-nos acelerar a translação de descobertas científicas em aplicações práticas”.
Marta Teixeira Pinto, por seu lado, destaca que «o i3S vai contribuir de forma decisiva para o FOCUS-4R através da sua sólida experiência na aplicação de modelos experimentais alternativos e na implementação de tecnologias inovadoras no contexto da investigação científica».
A implementação de métodos alinhados com os princípios 4R, adianta ainda Anna Olsson, “permite-nos avançar na investigação biomédica de forma ética e eficiente, assegurando que as nossas práticas não só fomentam a inovação, como também respeitam os valores fundamentais da responsabilidade científica, especialmente no que diz respeito à redução da experimentação animal”.
Um investimento estratégico no potencial humano
O projeto FOCUS-4R está inserido no âmbito da iniciativa ERA Talent e faz parte da estratégia da Comissão Europeia para o Espaço Europeu de Investigação, que visa promover a mobilidade transfronteiriça de investigadores, o desenvolvimento de carreiras sustentáveis e atrativas na ciência e a circulação de conhecimento entre setores e disciplinas.
Ao apoiar projetos como o FOCUS-4R, a ERA Talent contribui para o fortalecimento das capacidades de I&I em toda a Europa, combatendo a fragmentação e promovendo uma ciência mais inclusiva, ética e colaborativa.
