Um artigo assinado por uma equipa de investigadores da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) sobre uma nova tecnologia de refrigeração sustentável, e publicado no início de 2024 no Journal of Physics: Energy (JPhys Energy), foi considerado um dos melhores do ano por aquela revista internacional de referência no domínio da energia.
O artigo agora distinguido – tendo por base o mérito da investigação, a popularidade do artigo online (como o número de visualizações) e os elogios e recomendações dos revisores – descreve o efeito magnetocalórico rotativo – uma variação da tecnologia de refrigeração magnética – que vai permitir a redução da utilização de matérias-primas caras, já que, com ele, “a temperatura atinge o seu pico para valores de campo magnético menos intensos”. Ao mesmo tempo, aumenta a eficiência energética e pode vir a ser utilizado nos frigoríficos/bombas de calor do futuro que funcionarão através de um sistema de refrigeração mais sustentável face ao utilizado hoje em dia e que liberta gases com efeito de estufa.
O estudo, que deu origem a um pedido de patente já oficialmente submetido junto da World Intellectual Property Organization (WIPO), é resultado do trabalho de doutoramento de Rafael Almeida, estudante do Programa Doutoral em Engenharia Física da U.Porto (lecionado em conjunto pela Faculdade de Engenharia e pela Faculdade de Ciências).
“Fico muito satisfeito que um trabalho tão marcante do meu doutoramento – o primeiro artigo que publicámos com dados do efeito magnetocalórico rotativo – esteja também a ter bastante impacto científico: a revista em que foi publicado tem uma média de sete citações por artigo publicado nos últimos dois anos [fator de impacto], sendo que o nosso artigo já conta com 11 citações num ano“, destaca o jovem investigador de 27 anos.
Mas Rafael Almeida promete não ficar por aqui. A equipa de investigação em que está integrado mediu, com sucesso, o efeito magnetocalórico rotativo em novos materiais. Desse trabalho irá resultar um novo artigo, a publicar este ano.
Rafael Almeida é estudante do Programa Doutoral em Engenharia Física e desenvolveu no IFIMUP uma configuração experimental nova para a medição direta (temperatura) do efeito magnetocalórico. (Foto: SIC.FCUP)
Terminado este estudo, o estudante e investigador da FCUP e da FEUP entrará na última fase do seu doutoramento com uma experiência internacional: estará durante quatro meses a trabalhar na Faculdade de Engenharia da Universidade de Liubliana, na Eslovénia para a simulação de dispositivos que integram este novo efeito.
A investigação conta a orientação de João Horta Belo e está a ser realizado em colaboração com a Universidade de Aveiro (UA), no âmbito do projeto “Refrigeração magnetocalórica por efeito desmagnetizante”, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia.
A equipa integra ainda os investigadores da FCUP, Cláudia Rodrigues Fernandes, Sara Freitas, João Ventura, João Pedro Araújo e Daniel Silva e também Rodrigo Kiefe e João Amaral, do Laboratório Associado CICECO, da Universidade de Aveiro.
Recorde-se que os resultados desta investigação estão a ter aplicação prática num projeto europeu, também iniciado em 2024, e que irá permitir salvar milhões de vacinas.
