A docente e investigadora Clara Pereira, da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) e do Laboratório Associado para a Química Verde (LAQV-REQUIMTE), acaba de conquistar uma das prestigiadas bolsas ERC ‘Consolidator Grant’, no valor de 2 milhões de euros, atribuídas pelo Conselho Europeu de Investigação (ERC).
Com esta bolsa, a investigadora irá dedicar-se, nos próximos cinco anos, ao desenvolvimento de uma tecnologia têxtil híbrida auto sustentada revolucionária que permitirá, em simultâneo, produzir energia elétrica a partir de duas fontes de energia renováveis – humidade e energia térmica – e armazenar a energia elétrica produzida.
A ideia do projeto SelfEnergyDriver é promover a utilização destas fontes intrinsecamente conectadas e com elevado potencial para produção de energia elétrica em dispositivos vestíveis. O objetivo é que qualquer pessoa que esteja a utilizar estes têxteis inteligentes possa ter disponibilidade contínua de energia para, em qualquer momento e lugar, alimentar dispositivos eletrónicos de baixo consumo, como sensores eletrónicos de monitorização de sinais vitais.
“O projeto assenta numa tecnologia inteligente 3-em-1 que gera energia elétrica a partir das diferenças de humidade e de temperatura que existem entre o corpo humano e o meio ambiente e que ao mesmo tempo armazena a energia produzida”, explica Clara Pereira. Para isso, o objetivo é “desenvolver uma nova geração de nanomateriais híbridos multifuncionais, através de processos ecossustentáveis e escaláveis, com propriedades precisamente ajustadas aos requisitos desta tecnologia”.
“O desafio e a complexidade serão garantir que estes materiais possuam simultaneamente todas as características necessárias para esta tripla funcionalidade, de modo a promover sinergias e maximizar o desempenho final da tecnologia”, destaca ainda a docente da FCUP.
Como prova de conceito, a tecnologia híbrida será testada em ambiente operacional que simule as condições do mundo real.
Este projeto permitirá avançar no conhecimento, não só em sistemas de energia limpa autossustentáveis e em têxteis inteligentes, mas também no domínio dos nanomateriais híbridos e da forma como devem ser manipulados à nano/microescala, de modo a promover sinergias e multifuncionalidade, bem como a otimizar o seu desempenho.
Um reconhecimento do trabalho desenvolvido
Para Clara Pereira, o financiamento atribuído pelo ERC constitui “um marco de realização pessoal e profissional, que traduz o reconhecimento internacional do trabalho desenvolvido e do seu potencial para benefício da sociedade, bem como todo o esforço e dedicação investidos”.
“Esta bolsa permitirá a concretização de um laboratório inovador, sustentado por uma equipa multidisciplinar de excelência e tecnologia de ponta, promovendo simultaneamente o estabelecimento de novas parcerias com a Academia e a Indústria”, revela.
Sobre Clara Pereira
Doutorada em Química pela Faculdade de Ciências da U.Porto, Clara Rodrigues Pereira é Professora Auxiliar do Departamento de Química e Bioquímica da FCUP e investigadora do LAQV-REQUIMTE.
O SelfEnergyDriver encontra-se alicerçado no conhecimento científico e tecnológico prévio que Clara Pereira adquiriu como investigadora Principal nos projetos de I&DT financiados pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) SmarText4Estore (2018-2022) e, atualmente em curso, BoostEnergy4Tex. Decorre também do trabalho prévio que tem desenvolvido no LAQV-REQUIMTE e no Departamento de Química e Bioquímica da FCUP, no âmbito dos programas de incentivo ao emprego científico IF, entre 2016 e 2021, e CEEC da FCT, entre 2022 e 2024.
Enquanto investigadora, tem-se dedicado ao desenvolvimento de (nano)materiais multifuncionais e inteligentes por processos ecossustentáveis e escaláveis, bem como na sua aplicação em tecnologias flexíveis de captura e armazenamento de energia, vestuário para proteção à radiação electromagnética e sensorização, e tecnologias de tratamento de águas residuais. Tem colaborações sólidas com parceiros de centros tecnológicos e da indústria têxtil.
Adicionalmente, possui uma patente internacional em fase final de avaliação pela União Europeia e recebeu 18 prémios e distinções.
U.Porto no topo da investigação europeia
Com a bolsa atribuída a Clara Pereira, sobe para quatro o número de investigadores da U.Porto distinguidos em 2024 com as prestigiadas bolsas de investigação do European Research Council, a principal organização europeia de financiamento da investigação de excelência.
Desde a sua criação, em 2007, este programa da União Europeia já apoiou 22 cientistas da Universidade (alguns receberam mais do que uma bolsa), no que representa um financiamento superior a 40 milhões de euros, distribuídos por 10 Starting Grants, sete Consolidator Grants, quatro Advanced Grants e uma Sinergy Grant.
No caso específico das Consolidator Grants, o objetivo passa por apoiar apoiar investigadores principais, em fase de consolidação da sua equipa ou programa de investigação independente. O único critério de seleção é a excelência científica.
Maiores que as ERC Consolidator Grants, apenas existem as ERC Advanced Grants e as Sinergy Grants (destinadas a projetos submetidos por grupos de 2 a quaotr investigadores), cujo valor ascende aos 2,5 milhões de euros e aos 10 milhões de euros, respetivamente.
