Rita Almeida, mestre em Engenharia Química pela Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP), desenvolveu um processo inovador que estabiliza as caraterísticas naturais da cortiça, fazendo com que não perca a sua coloração, e melhore o seu desempenho em termos de proteção à radiação UV e envelhecimento térmico.
Devido à existência de um forte interesse no mercado em utilizar materiais sustentáveis, a cortiça assume um papel de destaque pelas suas diversas características, mas que, até agora, não podiam ser utilizadas no ramo automóvel, por ser um material que descolora rapidamente sob a ação de luz solar, o que torna inviável a sua utilização em locais muito expostos à radiação solar.
Foi com o intuito de solucionar esta problemática que Rita Almeida realizou a sua Dissertação de Mestrado em ambiente empresarial na TMG Automotive, o segundo maior fornecedor europeu de materiais de interior para a indústria automóvel. Esta tecnologia fornece proteção solar à cortiça através da pigmentação da mesma com nanopartículas de hematite.
A amostra de cortiça após o teste de envelhecimento UV. (Foto: DR)
Inovação a caminho do mercado
Desta investigação resultou um acordo de partilha e exploração entre o grupo empresarial de Famalicão, a Universidade do Porto, e a investigadora natural de Santa Maria da Feira para o patenteamento da solução desenvolvida durante o estágio de Rita Almeida na TMG Automotive, ao longo de seis meses.
Para a alumna da FEUP, este período na TMG Automotive foi uma escolha acertada. “A TMG tem percorrido um caminho no sentido de minimizar o impacto ambiental da indústria, apostando cada vez mais na inovação e na utilização de materiais sustentáveis. Uma das filosofias da empresa é considerar que a tecnologia e a qualidade devem andar de mãos dadas, pelo que existe um enorme interesse em melhorar e adaptar a qualidade dos seus produtos, apostando fortemente na investigação e desenvolvimento de novos materiais e técnicas”.
A dissertação de mestrado em ambiente empresarial de Rita Almeida contou com a orientação de Adélio Mendes, Professor Catedrático de Engenharia Química na FEUP.
