O Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental da Universidade do Porto (CIIMAR-UP) acaba de descrever quatro novos géneros de cianobactérias. Em homenagem ao atual diretor do centro de investigação, Vítor Vasconcelos, os investigadores atribuíram o nome Vasconcelosia minhoensis a uma das espécies agora reveladas.

Depois de ter iniciado o que é hoje a coleção de culturas Blue Biotechnology and Ecotoxicology Culture Collection (LEGE-CC), Vítor Vasconcelos , que é também professor catedrático da Faculdade de Ciências (FCUP), vê o seu nome e origem perpetuados através da descrição de um novo género e de uma nova espécie de cianobactéria descritos, pela primeira vez, por um grupo de investigadores do CIIMAR.

A espécie Vasconcelosia minhoensis e o respetivo género estão entre os quatro géneros de cianobactérias descobertas recentemente pelo CIIMAR e publicadas agora na revista científica Journal of Phycology. Os quatro géneros de cianobactérias foram descritos no âmbito do trabalho de doutoramento do Flavio Oliveira, estudante do  Doutoramento em Biotecnologia Marinha e Aquicultura da FCUP, em colaboração com outros investigadores do CIIMAR: Guilherme Scotta Hentschke, João Morais, Raquel Silva, Pedro Cruz e o próprio Vitor Vasconcelos.

A «Vasconcelosia minhoensis» vista pelo microscópio electrónico de transmissão. (Foto: DR)

Um poço de tesouros escondidos

Com o objetivo de explorar o potencial biotecnológico das cianobactérias de Portugal e de outras regiões do mundo, o trabalho de doutoramento de Flavio Oliveira implicou no rastreio de mais de 40 cianobactérias de diferentes ordens taxonómicas que permitirá correlacionar a sua evolução com o seu perfil de ácidos gordos. Para isso, posicioná-los corretamente em níveis taxonómicos é essencial: “A descrição de novos géneros permite uma melhor compreensão dos grupos taxonómicos, da evolução das cianobactérias, mas também a bioprospecção de novas moléculas por elas produzidas”, explica o estudante de doutoramento do CIIMAR e da FCUP.

Estas cianobactérias já fazem parte da coleção de culturas Blue Biotechnology and Ecotoxicology Culture Collection (LEGE-CC) e estão a ser estudadas em diferentes linhas de investigação de diferentes grupos do CIIMAR.

Segundo Guilherme Scotta Hentschke, coautor deste artigo e parte da equipa da coleção de culturas de cianobactérias do CIIMAR, “desde 2023, já identificámos sete novos géneros de cianobactérias portuguesas, que já foram publicados ou estão em processo de publicação. Além disso, a LEGE-CC possui centenas de estirpes portuguesas que ainda aguardam uma análise taxonómica mais detalhada. Muitas dessas estirpes são, de fato, desconhecidas para a ciência.”

Utilizando análises morfológicas, ecológicas e de biologia molecular, o trabalho “Exploring the cyanobacterial diversity in Portugal: description of four new genera from LEGE-CC using the polyphasic approach” fornece uma atualização importante sobre a resolução das ordens Chroococcales, Acaryochloridales e Nodosilineales.

“Estas amostras não só ampliam o conhecimento sobre a biodiversidade do país, mas também representam uma valiosa matéria-prima para estudos biotecnológicos, com potencial para gerar patentes ou produtos no futuro” explica Guilherme Scotta Hentschke.

É de salvaguardar, porém, que a biodiversidade de cianobactérias portuguesas estudada está longe de ser totalmente conhecida. Segundo os investigadores, “ainda existem muitas cianobactérias por serem descritas e que poderão resultar em novos géneros. A diversidade encontrada até agora ainda é subestimada.” Há, portanto, ainda muito por descobrir.

Sobre a LEGE-CC

Iniciada por Vítor Vasconcelos em 1991, a coleção Blue Biotechnology and Ecotoxicology Culture Collection (LEGE-CC) completa este ano 33 anos e é uma das maiores coleções decianobactérias do mundo. Faz parte do Biobanco Azul do CIIMAR que integra uma coleção de bactérias e fungos marinhos – CM2C e uma coleção de amostras de esponjas e corais maioritariamente do Atlântico.

 O CIIMAR é o coordenador do Biobanco Azul Português, projeto financiado pelo PRR, que além do Biobanco Azul do CIIMAR integra outrascoleções de outras oito instituições nacionais.

Muitas das estirpes depositadas na LEGE_CC deram já origem a mais de duas centenas de artigos científicos e a 6 patentes demonstrando o potencial biotecnológico desta importante plataforma do CIIMAR.

Sobre Vítor Vasconcelos

Natural de Guimarães, Vítor Vasconcelos é licenciado (1985) e doutorado (1995) em Biologia pela Faculdade de Ciências da U.Porto.

A nível científico, tem-se destacado pelos seus contributos nos domínios da biotecnologia marinha e biotecnologia azul, nomeadamente na procura de novas moléculas e extratos com potencial valorização biotecnológica, baseados em cianobactérias e microalgas.

Autor de mais de 480 artigos em revistas internacionais, é coinventor de 10 patentes na área da biotecnologia azul e co-fundador da Fykia Biotech Lda, uma spin-off do CIIMAR na área das aplicações de cianobactérias e microalgas na agricultura, cosmética e nutracêutica.

Presidente do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental desde 2013, e reeleito em 2019, Vítor Vasconcelos lidera a linha temática de Biotecnologia Marinha daquele centro de investigação da U.Porto, enquanto coordenador da equipa de Biotecnologia Azul e Ecotoxicologia. É ainda diretor do programa doutoral em Biotecnologia Marinha e Aquacultura da Universidade do Porto e Universidade do Minho, desde a sua criação.

Em 2021, foi distinguido com o Prémio de Excelência Científica da Universidade do Porto.